La fondation de l’association du cercle saint michel
La création du Cercle Saint-Michel s’inscrit dans un double contexte.
Politiquement, elle intervient au moment de la fondation de la Troisième République.
Religieusement, c’est le mouvement du catholicisme social qui secoue l’Europe, c’est-à-dire un catholicisme ouvert sur le monde et, en particulier, tourné vers la classe ouvrière.
Les prêtres qui se succèdent à Fuveau intègrent pleinement ce mouvement (nous pensons particulièrement au père Joubert), mais c’est au curé Bourdet que revient, en 1877, l’idée de créer, à Fuveau, un cercle catholique qui sera affilié, en 1881, au mouvement national des cercles catholiques d’ouvriers fondé par Albert de Mun. Cependant, il existait une antériorité associative dans les locaux des bâtiments actuels.
En effet, dès 1829, existait déjà une société dite « du Château », qui, après quelques démêlés administratifs (problème de taxe sur le vin… déjà !), se mettra sous le patronage de saint Michel. Si cette association fait partie « du passé génétique » du Cercle, il semble bien que les premiers membres soient également, en grande partie, issus des Conférences Saint-Vincent-de-Paul (organisation caritative), qui se réunissaient à Fuveau depuis 1872. Ils se réunissaient dans les salles du vieux château. À l’issue de ces réunions, ils se retrouvaient afin de « former un cercle pour s’amuser à des divertissements honnêtes et passer ainsi la soirée ensemble ».
C’est au cours de l’année 1877 qu’une demande d’ouverture est faite par le sieur Vitalis auprès de la préfecture. Celle-ci, cas exceptionnel pour l’époque, est acceptée le 24 août 1877. Il faudra attendre le 30 septembre 1877 (jour de la Saint-Michel), à 16 heures, pour qu’ ait lieu l’ouverture solennelle du Cercle dans la salle du vieux château (au 1er étage). De nombreuses sommités étaient présentes, aussi bien religieuses (père Joubert…) qu’industrielles (M. Biver, directeur de la S.A. des Charbonnages de France). Joseph Vitalis est élu premier président du Cercle Saint-Michel.
À la lecture des premiers statuts, nous apprenons que « le Cercle est institué pour offrir aux hommes sincèrement chrétiens un lieu de réunion et des moyens de délassements intellectuels et physiques pendant leurs moments de loisirs ».
Le Cercle Saint-Michel n’admet que des membres âgés d’au moins 16 ans. Pour les plus jeunes, sera institué, plus tard, un « Petit Cercle ». La fête de l’Association est fixée au dimanche de la Saint-Michel, au cours de laquelle sera organisée une célébration. Cette tradition a heureusement survécu et n’a connu d’interruption qu’au cours des deux guerres mondiales.
Tels sont les premiers pas du Cercle Saint Michel, qui ont tracé la voie jusqu’à nous. Puissions nous, à notre tour, nous y inscrire et en perpétuer l’héritage.
